内容介绍
 
中国为什么需要皇帝？是过去式吗？
我们如何思考皇帝对当代的影响？
皇帝梦为什么那么吸引人？
两千年的帝制，是中国历史最重要的一部分，或许也影响着我们的未来。
 
◎秦始皇一统六国，建立中国史上第一个帝国秦朝以来，皇帝就成为帝制中国统治者的称号。
◎宋代的宰相并不是一人，应该视为以宰执为主的行政团队，皇帝的行动并没有想像的自由。
◎清代因为奏折制度的实施与军机处的创建，权力集中因而被视为中国历史上皇权独裁的颠峰。
◎清末民初的中国社会，「皇帝」从不可缺漏的核心，成为应该被放弃的选择。
 
从秦始皇创制开始，皇帝就成为帝制中国统治者的称号。在长城以北的内亚也出现了由单于领导的匈奴帝国。后来征服中国的内亚统治者，如辽金元清等征服王朝，其统治者也采用了皇帝的称号。皇帝不仅存在于中国本部，甚至影响到了周边文化与民族。
 
汉唐间的转换是中国历史上重要的变化，宋代的皇权历经五代十国军人以兄弟、义子武力获取天下的经验教训，获得权力之后至少在赵匡胤始，开始做得不只是收归军事、财政、地方兵权、政治，而是将权力核心紧紧抓在中央，并且强化自身讯息的沟通管道。
 
从宋到清，经历了辽金元等异族统治，清代既是异族统治，又沿袭了部分明代的皇帝制度。雍正年间，因为奏折制度的实施，军机处的创建，皇帝可以事无巨细地掌握臣工言动，权力集中，因而被历史学者视为中国历史上皇权独裁之颠峰。
 
清末民初的中国，面临的是一急剧转变的时代。上从国家型态、政治运作与思想文化型态，下至日常生活方方面面，皆被人们重新思考、检验。传统中国的皇帝制度，自是各方人士的论争焦点。
 
从更广阔的角度来看，中国有皇帝，日本有天皇，两者都是世袭制，通过中国与日本的比较，了解其中的差异与独特性，让读者更能把握中国历史的独特性。
 
本书特色
 
在过往学术研究的基础上进行思考，采取多元视角且带有历史的纵深，透过最新发掘的考古资料与史料，还有个人的传记，从不同的角度，动态的理解皇帝在传统中国社会中的重要性。