出生在世永远是严重的伤害
使人免受折磨的唯一方法，是自始就不要把人生下来
 
「生命糟透了，没被生下来还比较好。谁那么幸运？万中无一。」——犹太妙语
「一想到把某人带到世上，就让我不寒而栗……愿我的肉体澈底坏朽！愿我永不会将活在世上的无聊和耻辱传给任何人！」——福楼拜
「假使人是单凭纯粹理性的行使，决定要不要生小孩，人类还会继续存在吗？」——叔本华
本书为反生育主义的经典著作。大多数人认为，诞生于此世或繁衍后代是件好事，或至少并非伤害；然而南非哲学家大卫・贝纳塔挑战了这样的预设，他透过「痛苦与愉悦的不对称性」、「生命品质并非好事减坏事」等论点证明，出生在世永远是严重的伤害。贝纳塔也据此主张人类不应生育，以免制造无谓的痛苦。在他看来，透过自然灭绝达到「零」人口，才是道德正确的做法。
人存活于世，必然会经历各种痛苦，如肉体上的饥饿、口渴、疲累、老化、病痛与死亡；精神上的焦虑、压力、恐惧、悲痛、无聊、寂寞与绝望。贝纳塔认为，虽然人们的生活品质有高有低，但客观而言，所有人的人生其实都远比自身所想像的更痛苦。生命的正面特质对在世的人固然好，仍旧没办法抵销随之而来的负面特质。快乐的事或许存在，然而痛苦与愉悦并不对称。在道德上，避免痛苦的重要性远大于获得快乐，因此「自始不曾出生」（没有痛苦也没有快乐），无论如何都优于出生在世。贝纳塔也提出相关的心理运作现象（如波丽安娜效应、适应及比较等）证明，人类对自己生命品质的主观判断并不可靠。人们倾向记住正面的经验、抑制伤痛的记忆，并且美化过去，事实上，现实生活远不如想像中美好，不论采取哪一种评估生命品质的观点，生命都是坏事。
既然「出生即是受苦」，那么预防痛苦最有效的方式，就是不再制造新的生命。贝纳塔认为，生下有知觉的生命，会为新生命带来庞大的苦难，而造成这种伤害是错的，因此，让人类及其他有知觉的生命自然灭绝，才是道德正确的做法。据此，人非但没有生育的义务，更有不生小孩的道德义务。
在本书后半部，贝纳塔解析了他的主张对生育、身障权利、受误生命、人工和辅助生殖有何意涵，并就人工流产、人口及灭绝问题提出他的见解。最后，贝纳塔回应了乐观者及宗教人士提出的反驳，并考察了关于死亡与自杀的议题。
【各方推荐】
郭柏年│香港中文大学哲学系高级讲师
林映彤│国立阳明交通大学心智哲学研究所副教授
 
「〔贝纳塔〕正是出于对人类的慈悲，不忍下一代蒙受生而为人的痛苦，才反对生育与希望人类消失，从而根绝一切人类的苦难。……总括来说，本书立论新颖大胆，提出的议题亦十分重要。纵然论证层面上偶有简略与失当之处，但其对常识与定见的挑战，无疑值得深思。哪怕各位阅后不尽同意，相信也不会觉得枉然。毕竟哲学的可贵，并非给予答案，而在于有意义的发问。是次中文译本面世，能让华文世界的朋友以熟悉的语言一同思考此等重要课题，绝对是广大读者的佳音。」
——郭柏年（香港中文大学哲学系高级讲师）
 
「在台湾出版这本书，有其微妙和有趣之处。肯定会出现这样的反应：『台湾出生率够低了！居然还出这种劝人不要生小孩的书。』不过，也许正是因为公众都将注意力放在生育率上，反而更适合或需要反生论的观点。……好的哲学作品具备的价值往往包含诸多面向。本书提出发人深省的反生论主张，不仅提供读者反思自身生命价值的素材，也深化了生命重大抉择的考量。书中的议题，直捣我们身为人、出世、活着的核心意义，值得你我被此书挑战和刺激一番。」
——林映彤（国立阳明交通大学心智哲学研究所副教授）