为什么有些抗争被遗忘，有些抗争却能引发公共事件，促成改变？他们如何做到？
公民抗争若不满足于「向权力说真相」，而要求确实「造成改变」，什么样的策略才是有效的？
应该如何面对来自外部权力端的分化、内部抗争者对行动策略的分歧意见以及屡次行动未能收效的挫败无力感？
行动究竟应以「道德准则」为核心考量，而是应该讲求「功利实效」？

作者恩格勒兄弟认为，长期以来，和平主义者与捍卫革命暴力者一直争论「使用暴力手段达到政治目的」当中的道德准则，但对于使用「策略性非暴力」的组织者而言，这些争拗毫无意义，重点是：「什么策略最能促进运动并赢得公众支持」。
从策略的角度看，「暴力」的定义是无关重要的，重要的是广大公众的反应，什么战术属于「暴力」、什么属于「非暴力」，是由公众的看法来定断，而不是由抽象的哲学辩论所决定的。如果一个社会运动认为广大民众支持是致胜关键，从过往各种运动的数据可得出一个有力理据，即「纪律严明的非暴力行动」才是有效方案。

作者主张「非暴力群众运动」绝非随机爆发，而是一门你我皆可「学习」的改革策略艺术，本书搜罗最具影响力的「非暴力抗争」历史，从甘地的食盐长征、马丁‧路德‧金的伯明翰民权运动、塞尔维亚Otpor推翻米洛塞维奇的反独裁运动、埃及解放广场的民主革命、争取移民权益的追梦者DREAMers、占领华尔街、ACT UP、环保组织「地球第一!」、LGBT平权运动等，深入揭示这些议题各异、却皆能取得成功的社会运动真实故事，分析其优势、局限、与其他组织传统有效融合的方式，向读者展示了变革如何发生，以及更重要的──我们可以如何推波助澜。

诚如马丁．路德．金所说，「公民抗争的机制，是由人类的所有缺点和优点建构而成的。人们必须从错误中学习，再犯更多错误，再重新学习。」
从前人的实战经验中成长，我们将会体会到：改变是可能的。我们拥有的力量，远比我们意识到的还要大！