在久远得难以想像的时代，
一颗古树的种子是如何在这片土地萌芽、扎根？
尔后又得拿出什么样的本领，
才能泅泳过时间的长河，长成近乎永恒的生命？

横跨环境生态学、树龄学、地理学、人类学、人类史等领域，
一场时间跨度长达数千、数万年，追寻古树的时空旅行。

古树绝对是世界上一流的生存高手，同时也是地球历史的书写者，古老的木材、年轮与断枝上，忠实记录了各种有关气候、地质和植物的讯息，这些科学家已经解开或是仍参不透的讯息，隐藏着诸多我们所不知道的过去──可能是改写历史的关键，也可能是我们可以借鉴的长寿之祕。

为了探究长寿树种的生命方程式，美国知名科普作家安东尼．弗瑞德里克展开一场寻访古树的「奥德赛」，他走访美国各地，在饱含单宁酸的黝暗河水里划行独木舟，或是历经常人难以忍受的「颠簸动荡」，只为一访这些一流生存高手与其生存环境。在这场旅程里，他造访过：

◆一棵位于加州、外形低矮平凡的尔默橡树，这棵古树已有一万三千年岁数，而其长寿的关键就是克隆。
◆加州红杉是地球上最高的树种之一，树皮拥有绝佳的抗燃、抗菌与隔热机制，也曾被美国人称为「神奇的木材」。而且，树冠层栖息著成千上百种动植物，甚至还有已经长大的树。
◆北卡罗来纳州、河水幽暗的沼泽里，生长著动辄数千岁的落羽杉，「膝根」这种特殊构造与树木的抗腐烂能力，正是落羽杉得以在沼泽地区站稳脚跟的祕密之一。
◆犹他州有一座面积约莫六十座足球场大小的颤杨森林，科学家深入研究以后才发现，这座森林其实是一棵树……

安东尼提到，计算年轮是认识古树的关键，而树龄学采用的两种主要方法：生长锥法、放射性碳定年法，便为研究提供了重要的数据，让我们得以用科学的角度去了解一座森林或一棵树究竟有多么「古老」。同时，他也收集各种研究资料、采访学术或专业人士，试着用不同的观点向我们解释，无论是长寿基因、生长机制，或是碳储存量、植物群落基因多样性，古树所能给予的贡献，远超乎我们想像。

本书共分十章，每章都犹如一段时光旅行，娓娓道出古树萌芽的故事，以及同时期的人类历史进程，接着续谈古树当今的处境与未来面临的挑战。本书知识含量丰富，文字充满省思，而作者年近八十的岁数，更让文字展现出温暖、通达的力量，是兼具科普与自然书写特色的佳作。

◆◆◆

美国国家公园之父约翰．缪尔曾说过：
「要了解宇宙，最容易的方法就是进入一座荒野中的森林。」