志留纪、寒武纪、奥陶纪……我们今天学到的地质年代划分，
奠定在维多利亚时代三位地质学先驱的基础上
 
一位牧师、一位退伍老兵、一位中学教师。
非正统学历出身的三个业余地质学家，解开地球古生代的谜团
行遍三千里，发现三亿年!!
 
三位出身背景不同，也各有着不同的个性，
他们既合作又竞争，于崎岖地形间跋山涉水，终于造就惊人发现，
地球的历史从此改写！当年他们如何在一堆不起眼的石头中，
挖掘出尘封地底下亿万年的祕密？
 
不用穿上靴子、带着槌子。
只需随着本书主角一起大步来到山上，
观察脚下，揭开这个星球的生命之谜。
 
我们今天所知的地质学年代划分是怎么来的呢？古生代的志留纪、寒武纪、奥陶纪等等，大部分是透过十九世纪三位地质学先驱的发现才得以确立的。维多利亚时代的人们，与今天的我们相比，所知道的非常有限。地层与年代的划分在当时初见雏型，但英国的威尔斯有一些极为杂乱而不连续的地层，难以解释，在当时始终是地质学上一道悬而未决，等待高手来挑战的难题。
 
一八三〇年代，就在达尔文搭乘「小猎犬号」至加拉巴哥群岛的同一个时代，英国两位业余的地质学家，一位是牧师出身的塞吉维克，一位是军人出身的莫奇森，他们勇于挑战这个无人能解的难题与悬案，他们跋山涉水，在威尔斯、苏格兰乡间崎岖的地形上到处挖掘石头、化石，推测地层及年代，  他们的发现，令当时的学界为之震撼。而他们既合作又竞争，亦敌亦友，后来不同的观点引发志留纪与寒武纪如何划分的激烈争论，甚至演变为互相攻击，不惜反目。他们的激烈争论为既为了学术的真相，也为了个人的名声与荣誉，是非成败，成了一团纠缠不清的糊涂帐。
 
塞吉维克与莫奇森的发现，虽然奠定了志留纪与寒武纪的基础，但只将悬案破了一半，仍留下不少疑点，直到三十年后，终于出现第三位业余学者拉普沃斯，发现了破案的关键: 笔石，从而确定了又一个新的地质年代：奥陶纪......
 
三位主角在英国的威尔斯、苏格兰与俄国西部探勘成果，揭开了古生代（距今约5.4亿年至2.5亿年前）这长达三亿年期间的祕密。就在这段期间，地球上开始出现了可识别的生命。本书作者戴维森，考证了许多珍贵史料，包括地图、日记、信件、田野笔记和当时的文献记录等，挖掘出这段历史，让我们跟随着他们的足迹走遍旷野追寻线索，让这三位容易被忽略的地质学英雄，栩栩如生地重现在我们现代读者的面前。
 
本书所描述的这些故事，不光仅是地质学的发展历史而已，在我们跟随著作者的文章，穿越英国一些最壮观的地景时，将能够体会到：历代的地质学家们，在探索脚下的大地时，所获得的那种最纯粹、最直观的畅快感，使人不由自主的打从心中，对大自然的奇蹟发出由衷的赞美与赞叹！
 
人类由古猿演化而来、地球有四十六亿年历史，对今天的我们来说，是小学生都知道的常识。但我们今天之所以能知道得更多，不是因为我们比较聪明，而是因为我们站在无数前人研究成果的肩膀上，而这些研究成果往往并非一步而成，而是历代科学研究的先驱们，在一连串不断的尝试与错误之中，在歧见的论争甚至互相攻击之中，点点滴滴的累积，披荆斩棘所开辟出来的知识之路。本书的故事，可说是以这三位地质学的先驱为例，精采而生动地还原了这些过程，堪称是科学发现史上的重要的一页。
 
本书特色
 
★精采结合自然科学与历史人文
我们所学过的那些地质年代是怎么来的？它们如何划分，为何如此划分？这一切都要回到十九世纪的一些重大发现说起。本书是一道时空隧道，带领读者回到距今一百八十年前的世界，跟随那些地质学发现的先驱们，跋涉于崎岖而壮阔的山水之间，重新再走一遍探索发现的路程，值得细细品味！
 
★浅显易读
本书由史料回顾探索发现过程的故事写作，使得无论是对于地质学、地球科学领域程度深浅的读者，都能够在阅读三位主角精采的故事当中，不知不觉增长很多该领域方面的知识，无论你在地质学方面的程度深或浅，阅读后皆能有所丰收。本书是地质、地球科学本身的专业书籍之外，非常好补充材料。
 
★别开生面、充满竞争的科学发现史
本书的三位业余主角，凭借著对石头、化石的高度热忱，锲而不舍，终于解开了地球之谜。但科学发现，除了崇高的求知欲与探索精神外，同时无可避免的，也是一种激烈的竞争。是谁先发现、发表的？谁的理论更能解释现象？谁得以留名青史？在在关乎到参与者的荣誉、名声，乃至于实际利益。十九世纪的学者在从事探索发现的活动时，在想着什么？做些什么？两位原本是好友的主角因何故翻脸？本书生动的故事，不单只有科学发现，同时也详实描写了当事者的这些心路历程。除了知识本身，你还可以阅读到科学史这些人性的一面。
 
得奖纪录
 
荣获英国皇家学会2022年度科学图书奖 (ROYAL SOCIETY SCIENCE PRIZE 2022)
 
推荐人
 
宋圣荣 台大地质系教授
陈文山 台大地质系教授
洪广冀 台大地理系教授
寒波  科普作家、【盲眼的尼安德塔石器匠】经营者
 
各界好评
 
这是一本丈量地球亿万年悠远时间之书，揭露十九世纪的地质学者们，如何以蜉蝣般的生命，度量天地之永恒。──国立台湾大学地理环境资源学系副教授／洪广冀
 
三位地质学家的野外观察与创见，奠定了现代地层学的基础，并且对地质学的发展具有深远影响。书中诠释自然科学家在野外的观察与思索，以及日后为理念的争辩，体现出科学家求真务实的风范。── 国立台湾大学地质科学系教授／陈文山