我们如何死去，正反映我们如何活着。

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2022年最值得关注重点书
《卫报》（ Guardian）、《经济学人》（Economist）、《展望》杂志（Prospect）
2022年度选书

「安德鲁．铎义格（Andrew Doig）这本探讨人类死亡的书，笔调出奇乐观；他对人类如何死亡的研究，展现了人类的聪明才智。」──《经济学人》

在21 世纪，人类大多死于心脏病、糖尿病、高血压等慢性疾病，或罹癌、车祸而往生，但在旧石器时代，我们的祖先因为游牧、打猎，而遭到野兽袭击、被巨石砸死，或部族冲突而丧命。到了14 世纪，庄园小农因黑死病而亡，15 世纪皇家海军可能死于坏血病，18 世纪巴黎市民则受天花侵害，而当今市井小民，虽刚刚承受冠状病毒肆虐，却已鲜少受大型传染病威胁。我们都认为是因为科学革命、医学进步大幅改善人类的生存条件，古早病毒无法威胁我们，但仅此而已吗？
美国曼彻斯特大学生物化学系教授安德鲁．铎义格（Andrew Doig），从人生终点「死亡」出发，回溯自旧石器时代迄今人类死因的变迁。他认为，除了医疗知识、公卫建设等科技进展，国家治理技术、社会规范、生活型态、粮产效能等变革，也是促成人类寿命增长的重要驱动力。
但人类真正了解「死」这档事，也不过一百多年。1850 年以前，人们认定无呼吸心跳就是死亡，导致活埋事件层出不穷，19 世纪伦敦「预防过早埋葬协会」甚至推广「安全棺材」，以避免惨案。直到生命侦测仪器、国际疾病分类标准（ICD）问世，人类才对死亡有更精准的生理判断。
在本书，作者以1900 年为分水岭，对比今昔人类的历「死」，在地理大发现、文艺复兴、科学革命与工业革命渐趋尾声之时，更能清楚人类近代社会的剧变。
武力冲突、谋杀、饥荒、瘟疫、霍乱，是20世纪前人类的主要死因，而且是人为所致。根据头骨标本纪录，近四分之一旧石器时代人类因遭重击而死，暴力冲突频繁；《汉摩拉比法典》颁布后，美索不达米亚的犯罪率和谋杀事件大幅减少，饥荒也随农业革命趋缓，虽然传染病因定居聚落而传播，但瘟疫传染因港口的隔离措施而阻绝，霍乱也止于下水道的兴建。
1900 年前后，全球人均寿命来到史上最长的 35 岁，伦敦市民预期寿命更增为 60 岁。本书作者指出，疾病绝迹与平均寿命增长并非全然受益于医学和药物发展，政府组织的完善，以及社会环境与生活方式的改变，才是减少危险因子的关键。
然而，工业化之后朝九晚五的高压生活，却催生肺癌、心脏病、糖尿病等健康杀手，人类也开始需要现代医学技术和设备才能与之抗衡。贫富差距和政权体制则带来不同的死亡。疫苗、药物、干净水源，在开发中国家和战乱地区不易取得，导致死亡率飙升；极权政府，例如现在的北韩和当年的史达林政权，更造成现代饥荒。除了天灾，「人祸」也是百年来的主要杀手。拉牛车的古人绝对无法想像，交通事故是现代十大死因之一。
探讨死亡，我们更能掌握未来人类历史如何走下去。立基于研究失智症的学术背景，作者于末章讨论未来基因医学发展的可能，及其改变人类遗传疾病的潜力。就如《经济学人》所言：「铎义格这本探讨人类死亡的书，笔调却出奇乐观；他对人类如何死亡的研究，展现了人类的聪明才智。」本书兼具科学背景与人文洞见，在写作中带入医疗史视角，增添书写力道与思维厚度。