从两千年前的庞贝城酒馆，到中世纪法国高级餐厅；
从墨西哥塔可饼机的改良，到日本回转寿司输送带的发明……

当餐厅不只是餐厅，外出用餐不只是填饱肚子这么简单──
庶民饮食╳政治角力╳帝国秩序╳移民经济
饮食偏好╳餐桌礼仪╳待客之道╳文化禁忌

每次点菜都是一趟旅行，每间餐厅都是一座文化博物馆！
当人们决定外出用餐，世界和味蕾才开始丰富起来！

●──在后疫情年代，外出用餐开始回到人们的生活模式中，
而在全球封锁的三年里，失去上餐厅的机会，等于失去了什么？

在全球化变得更为深入的现代，我们能在一个城市里吃到来自全世界的食物，「点菜就是最便宜的旅行方式」。饮食早已成为一个民族或地区文化的象征，不同菜肴在历史上的变迁也悄悄记录了不同文化的交融，小小的餐馆也是人类历史的博物馆。

现代人对于外出用餐已习以为常，只因为餐厅本身已不只是最原始的「用餐」功能，它提供了更多的社交应酬、商业谈判、生活所需、情感调剂等实际功能。从更深层的一面来探讨，外出用餐与餐厅的存在意义，反映了当代社会、及与其对应的历史、经济、文化发展等关系。

●——餐厅可以靠热情的梦想而构筑，也可能在疯狂中迅速消失，
餐厅为何存在？又是如何成为文化史不可或缺的一环？

餐厅的出现不只被视为是饮食场地的变化、不只是被当成空间工具，更重要的是同时标示著一个国家、甚至是帝国的衰败或成功。例如庞贝城的外出用餐场景，象征罗马帝国的愿景、幅员辽阔和繁荣富庶。第二次世界大战后的英国餐厅则充分显示了战争冲突的恐怖和国力瓦解是如何残害该国的美食文化和味觉。

而现代世界的交通便利和旅行发达，意味着餐厅已足够成为人们旅行的理由。餐厅就像博物馆、艺术、夜店或海滩，成为人们沉浸于各种文化的绝佳选项。英国作家尼古拉斯．兰德（Nicholas Lander）就曾说：「菜单代表最便宜的旅行方式。」

由此可知，外出用餐已是一种文化现象。人们会被诱惑进餐厅是因为他们肚子饿，而人们寻找餐厅也为了其他理由：碰面、社交、做生意、与爱人发展浪漫关系，甚至将它当成政治角力的场所。这些访客会饿著肚子去餐厅，但追求经验的渴望和需要，却远比饥饿本身更为复杂。

●──当我们把外出用餐视为生活娱乐，而非在家中简单用餐，
便象征著从「外食」到「外出」的演变影响了未来的餐厅设定！

作者席特维尔以「餐厅」为引，点出了我们忽略的历史细节、生活细节，讲述了一部有关全球社会发展的历史，深入探讨长达二千年的饮食历史，从最基本到最复杂的饮食形式，追溯外出用餐文化的起源，揭示世界各地不同的社会如何发现外出用餐的乐趣，同时也追溯流行如何形塑我们外出用餐的方式。

外出用餐可谓人生一大要事：它不仅可以增加我们的幸福感，抚平我们的悲伤，还能实现商务与娱乐的双赢，甚至悄悄影响着我们的人性。正因如此，我们才能更能将外出用餐视为理所当然，甚至说：「当人们决定外出用餐，世界和味蕾才开始丰富起来。」